Philippa Fawcett n’était pas la première femme à réussir le Tripos. Sarah Woodhead (1851—1912) avait passé en 1873 l’examen jusque-là réservé aux hommes.  Puis Charlotte Angas Scott (1858—1931) qui fit une remarquable carrière aux États-Unis, obtint aussi la permission de se confronter à l’examen des hommes, et y finit 8ème. Cependant, au lieu d’obtenir le titre réputé de Eighth Wrangler, celui-ci fut réservé à un homme moins bien classé. Ne se laissant pas décourager, Charlotte Scott fêta sa réussite au Griton College. À partir de ce moment les femmes eurent le droit de passer le Tripos et d’avoir leur propre classement, ainsi qu’un diplôme spécifique attestant cette réussite. De nos jours les Tripos ne distinguent plus les sexes, du moins si l’on ne fait pas rentrer trop de sociologie dans cette affirmation !

Après ses débuts prometteurs en physique mathématique, Philippa Fawcett fit une carrière dédiée à l’éducation et joua un rôle important dans le développement du système éducatif anglais.

Il fallut attendre 1948 pour que le texte qui permettait de décerner la licence de Cambridge à une femme (le Cambridge BA degree) soit officiellement validé par les autorités royales ! Pour mémoire, les femmes britanniques obtinrent le droit de vote à partir de 30 ans en 1918, et à 21 ans comme les hommes en 1928 (21 avril 1944 en France...)

De nos jours plusieurs bâtiments et plusieurs routes du campus de Cambridge portent le nom de Fawcett. On peut penser que la communication actuelle de l'université n'est pas sans rapport avec l'engagement d'avant-garde de ces femmes de sciences :